Tematica Animali preistorici

(Clado) Pterosaurus

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Ornitodira Gauthier , 1986

Ordine: Pterosauria Kaup, 1834

Famiglia:

Genere: Pterosaurus itzinger, 1843

Descrizione

L'anatomia degli pterosauri è stata fortemente modificata rispetto ai loro antenati rettili dall'adattamento al volo. Le ossa degli pterosauri erano cave e piene d'aria, come quelle degli uccelli. Ciò forniva una superficie di attacco muscolare più elevata per un dato peso scheletrico. Le pareti ossee erano spesso sottili come la carta. Avevano uno sterno grande e carenato per i muscoli del volo e un cervello ingrandito in grado di coordinare un comportamento di volo complesso. Gli scheletri degli pterosauri mostrano spesso una fusione considerevole. Nel cranio, le suture tra gli elementi sono scomparse. In alcuni pterosauri successivi, la spina dorsale sopra le spalle si è fusa in una struttura conosciuta come notarium, che serviva a irrigidire il busto durante il volo e a fornire un supporto stabile per la scapola. Allo stesso modo, le vertebre sacrali potevano formare un singolo sinsacro mentre anche le ossa pelviche si fondevano. Gli pterosauri basali includono i cladi Dimorphodontidae (Dimorphodon), Campylognathididae (Eudimorphodon, Campyognathoides) e Rhamphorhynchidae (Rhamphorhynchus, Scaphognathus). Gli pterodattiloidi includono i cladi Ornithocheiroidea (Istiodactylus, Ornithocheirus, Pteranodon), Ctenochasmatoidea (Ctenochasma, Pterodactylus), Dsungaripteroidea (Germanodactylus, Dsungaripterus) e Azhdarchoidea (Tapejara, Tupuxuara, Quetzalcoatlus). I due gruppi si sono sovrapposti nel tempo, ma i primi pterosauri nel registro fossile sono pterosauri basali, e gli ultimi pterosauri sono pterodattiloidi. La posizione del clade Anurognathidae (Anurognathus, Jeholopterus, Vesperopterylus) è dibattuta. Gli Anurognathidae erano altamente specializzati. Piccoli volatori con mascelle accorciate e un'ampia apertura, alcuni avevano grandi occhi che suggeriscono abitudini notturne o crepuscolari , setole in bocca e piedi adattati per aggrapparsi. Adattamenti paralleli si vedono negli uccelli e nei pipistrelli che predano gli insetti in volo. Gli pterosauri avevano una vasta gamma di dimensioni, sebbene fossero generalmente grandi. La specie più piccola aveva un'apertura alare non inferiore a 25 cm. Le forme più grandi rappresentano i più grandi animali conosciuti che abbiano mai volato, con aperture alari fino a 10-11 m. In piedi, questi giganti potevano raggiungere l'altezza di una giraffa moderna. Tradizionalmente, si supponeva che gli pterosauri fossero estremamente leggeri rispetto alle loro dimensioni. In seguito, si capì che ciò avrebbe implicato densità irrealisticamente basse dei loro tessuti molli. Alcune stime moderne estrapolano quindi un peso fino a 250 kg per la specie più grande. Le ali degli pterosauri erano formate da ossa e membrane di pelle e altri tessuti. Le membrane primarie erano attaccate al quarto dito estremamente lungo di ogni braccio e si estendevano lungo i lati del corpo. Dove finissero è stato molto controverso, ma dagli anni '90 sono stati trovati una dozzina di esemplari con tessuti molli conservati che sembrano mostrare che erano attaccati alle caviglie. L'esatta curvatura del bordo d'uscita, tuttavia, è ancora equivoca. Sebbene storicamente considerate semplici strutture coriacee composte di pelle, la ricerca ha dimostrato che le membrane alari degli pterosauri erano strutture dinamiche altamente complesse adatte a uno stile di volo attivo. Le ali esterne (dalla punta al gomito) erano rinforzate da fibre ravvicinate chiamate actinofibrille. Le actinofibrille stesse erano costituite da tre strati distinti nell'ala, che formavano un motivo incrociato quando sovrapposte l'una all'altra. La funzione delle actinofibrille è sconosciuta, così come il materiale esatto di cui erano fatte. A seconda della loro esatta composizione (cheratina, muscolo, strutture elastiche, ecc.), potrebbero essere stati agenti di irrigidimento o rafforzamento nella parte esterna dell'ala. Le membrane alari contenevano anche un sottile strato di muscolo, tessuto fibroso e un sistema circolatorio unico e complesso di vasi sanguigni ad anello. La combinazione di actinofibrille e strati muscolari potrebbe aver permesso all'animale di regolare la flessibilità e la curvatura delle ali. Come dimostrano le cavità nelle ossa delle ali di specie più grandi e i tessuti molli conservati in almeno un esemplare, alcuni pterosauri estendevano il loro sistema di sacche d'aria respiratorie nella membrana alare. Tradizionalmente, quasi tutti gli pterosauri erano considerati piscivori o mangiatori di pesce che si nutrivano in superficie, un'opinione che domina ancora la scienza popolare. Oggi, si pensa che molti gruppi di pterosauri fossero carnivori terrestri, onnivori o insettivori.

Diffusione

I primi ritrovamenti di pterosauri risalgono al Triassico inferiore superiore ( Carnico ) circa 228 milioni di anni fa. Erano presenti sulla Terra fino alla grande estinzione di massa a cavallo tra il Cretaceo e il Paleogene ( confine Cretaceo-Paleogene ) circa 66 milioni di anni fa.

Sinonimi

= Ptenodactylus Seeley, 1869.

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	Data: 01/12/2011 Emissione: Animali preistorici Stato: Burundi Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 27/01/2020 Emissione: I dinosauri volanti Stato: Central African Republic

	Data: 01/12/2011 Emissione: Animali preistorici Stato: Burundi